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A Língua Gestual Portuguesa (LGP) é a língua através da qual grande parte da comunidade surda, em Portugal, comunica entre si. É processada através de gestos sistematizados, como os movimentos das mãos, do corpo e por expressões faciais, e a sua captação é visual.

É usada pela comunidade surda e também por toda a comunidade envolvente, como familiares de surdos, educadores, professores, técnicos, entre outros.

A expressão “língua gestual”, ao contrário de “linguagem gestual”, refere-se à língua materna de uma comunidade de surdos. As línguas gestuais são línguas naturais, que surgem e se desenvolvem naturalmente, como as línguas orais. A LGP, como todas as Línguas, tem gramática própria e um dicionário próprio, denominado Gestuário, em que os significados aparecem sob a forma de gestos. Pelo facto de ter gramática e dicionário (neste caso um Gestuário), a forma de comunicar dos surdos portugueses chama-se Língua Gestual Portuguesa.

Assim como as línguas orais, as línguas gestuais desenvolveram-se naturalmente, e assim sendo, cada comunidade possui a sua.

A primeira escola de surdos no mundo foi criada em Paris no século XVII, sendo a Langue des Signes Française (LSF) tida como a língua gestual mais antiga. Esta língua, através da dispersão dos seus professores surdos, expandiu-se para os EUA, Brasil, entre outros, com o propósito de também ali criar escolas para surdos.

Em Portugal, a LGP nasceu na primeira escola de surdos, existente na Casa Pia de Lisboa, em 1823, tendo tido como primeiro educador um sueco que trouxe o alfabeto manual. Este alfabeto manual (ou alfabeto gestual, ou dactilologia) apenas é utilizado quando existe a necessidade de dizer o nome próprio de alguém, o nome de uma localidade ou uma palavra que não se conhece, pois, regra geral, na comunicação, os surdos não sentem grande necessidade de recorrer ao alfabeto manual, uma vez que os conceitos têm todos gestos correspondentes.

Apesar da pesquisa acerca da Língua Gestual Portuguesa ter começado no final da década de 70, na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, esta só foi reconhecida pela Constituição da República, como língua oficial da comunidade surda, em 1997.

O dia nacional da LGP comemora-se a 15 de novembro.

Ao contrário do que se possa imaginar, “existem ainda pessoas surdas que não falam Língua Gestual Portuguesa“.

Uma das explicações é a tendência de “achar que devemos ser todos iguais”. Quando uma criança surda nasce numa família ouvinte, os pais costumam tentar que a criança “seja o mais parecida com eles”.

Atualmente existem 17 escolas de referência para a educação bilingue, sendo 3 no Porto e 1 em Braga.